10°) RÉGION ALPESTRE et COULOIR RHODANIEN

ALPES HUMIDES ET ALPES SECHES : deux zones bien distinctes.

* Au nord les alpes humides : elles s'étendent du lac Léman jusqu'aux cols de Luz-la-Croix-Haute, du Galibier et du Lautaret. Ancienne province de Savoie et la plus grande partie du Dauphiné, elles correspondent aux départements de Haute-Savoie, Savoie, isère.

Zone privilégiée qui se caractérise :

- par son climat humide : pluies de climat tempéré froid redoublent sur ces montagnes qui leur opposent obstacle. Les neiges éternelles et les glaciers commencent à l'altitude moyenne de 2.500.mètres ;

- par ses cours d'eau abondants : Isère, Arc, Romanche, Drac ;

- par sa végétation verdoyante : cultures et prairies, forêts d'arbres à feuilles caduques, forêt de conifères, prairies d'altitude dite « alpages » ;

- par son altitude élevée : Mont Blanc, Pelvoux, Meije, Barre des Ecrins, etc… ;

- par sa valeur économique : élevage de bovins, forêts, cultures, houille blanche, industries, tourisme d'été et d'hiver)

- par sa population assez nombreuse (55 au km²) : villes dans les vallées, villages sur les pentes doublées de chalets dans les alpages. L'émigration vers les autres régions de la France a presque cessé.

* Au sud, les alpes sèches : sud du Dauphiné, Nord de la Provence, c'est une zone déshéritée qui se caractérise :

- par son climat méditerranée, chaud et lumineux, mais sec,

- par ses torrents médiocres et irréguliers : Drôme, Verdon, Var, Durance

- par sa maigre végétation de pâturages à moutons transhumants ; les violentes averses décollent la terre des pentes déboisées, laissant le roc à nu ;

- par son altitude assez basse : les sommets n'ont pas de glaciers ;

- par sa faible valeur économique : moutons, culture possible uniquement par irrigation, peu de houille blanche et d'industrie ; c'est la région la plus pauvre de France ;

- par sa faible population : densité la plus faible de France avec 19 habitants au km². Les villes sont rares et petites ; la population émigre, beaucoup de villages sont abandonnés.

ALPES HUMIDES

D'ouest en Est, de la vallée du Rhône jusqu'à la frontière italienne, on rencontre successivement dans les Alpes humides du Nord :

* une ligne d'escarpements calcaires, dite Préalpes. Très arrosées, les Préalpes sont très vertes, couvertes de prairies et de forêts. Les ressources sont l'élevage des bovins (fromages) et l'exploitation du bois (scieries).

Les villes commandent les débouchés des vallées.

* un couloir nord-sud, dit Sillon alpin : creusé par l'érosion dans des terrains tendres et où coulent l'Isère moyenne (dont la vallée est dite Grésivaudan) et le Drac. Région de passage, d'agriculture, de houille blanche (papeteries, aciers spéciaux au four électrique dite électrométallurgie, fabrication de carbure de calcium, d'engrais, d'explosifs comme la cheddite, dite électrochimie).

* une ligne de hauts sommets granitiques que traverse la Romanche dont la vallée est couverte d'usines électrochimiques et électrométallurgiques actionnées par la houille blanche.

* une zone de massifs taillés dans des terrains variés : traversée par la Tarentaise ou vallée de l'Isère supérieure, et par la Maurienne ou vallée de l'Arc. Houille blanche pour travailler l'aluminium importé de Provence.

Région agricole, d'élevage, de passage, de production d'électricité, d'industries diverses (métallurgie du fer et de l'aluminium, chimie, scieries, papeteries, ganteries). Pays fréquenté par les malades : eaux d'Evian, Aix-les-Bains, Uriage ; sanatorium. Première région touristique.

ALPES SECHES

La région sèche des Alpes vit d'un maigre élevage de moutons et de quelques cultures dans les endroits irrigués. Quelques industries chimiques. Petites villes. De Barcelonnette partaient autrefois des émigrants pour Mexico où ils tenaient des commerces de « blanc » (linge).