Son cours paisible a inspiré écrivains, dessinateurs, peintres, photographes, gens de passages… 

En 1886 un anglais, M. Philip Gilbert HAMERTON (1834-1894), commence depuis le village de Corre (70), son périple sur la partie navigable, accompagné de l'américain M. Joseph PENNEL (1857-1926) muni d'un carnet de croquis. De villages en rivages et paysages, leurs crayons tracent et reproduisent ce que leurs yeux et leur cœur découvrent. Ils croquent chacun à leur façon ! Le récit, en anglais, fera l'objet d'un ouvrage édité en 1887 par l'éditeur ROBERTS BROTHERS : A SUMMER VOYAGE ON THE RIVER SAONE. J'ai pu acquérir grâce à un site d'enchères une édition de 1897, un beau volume ancien de 368 pages, avec plus de 140 illustrations. Ce livre a donc traversé l'océan Atlantique pour revenir en bord de Saône. 

Tout récemment, un auteur régional a entrepris non seulement la traduction du récit d'HAMERTON, mais également de re-parcourir le fleuve-rivière avec un appareil photo. Un nouveau livre a vu le jour, en français, agrémenté des dessins de l'époque et des photographies de Jack VARLET, avec une gageure « qu'est-ce que j'aurais pris comme photo à l'époque ?» : du bel ouvrage. 

Le titre français : « La Saône, voyage pittoresque » 

Feuilleter le livre en anglais est assez drôle, même si la langue de Shakespeare vous est inconnue : «Corre is the Khartoum of the Saône and Chalon is its Cairo» - on note là le côté exotique… C'est un livre de bord, un roman, un guide touristique....."so british". Jack VARLET peut être remercié de nous avoir traduit ce récit pour permettre aux non anglophones de lire toutes les «aventures», anecdotes, rencontres avec les autochtones, incidents de parcours, descriptions des lieux et historiques… en 1886…. Un livre à offrir !  

Un autre livre, un peu moins récent, puisque édité en 2002 mérite grandement sa place dans les rayons de bibliothèques des amoureux des bords de Saône. Patrick HUET, l'auteur, après avoir parcouru entièrement le cours du Rhône s'est lancé dans une autre randonnée pédestre : suivre la Saône depuis VIOMENIL (88) jusqu'à sa liaison lyonnaise. Aventure inédite sans doute, qu'il relate toute en photographies et poésies. Ensuite il a parcouru le cours de la Seine. 

«La Saône est un refrain qui prolonge nos rêves Au lent fil de nos pas tout au long de ses grèves…..» (début du poème en acrostiche formant ensuite le nom de la rivière, par P.HUET) 

La Saône est déjà l'héroïne du livre de Henri NICOLAS, sous le titre «LA SAÔNE, de Vioménil à La Mulatière», aux éditions «La Taillanderie». Un livre de 192 pages édité en 1995, préfacé par Emile MAGNIEN, conservateur honoraire des Musées de MÂCON et du musée Greuze de TOURNUS. Un livre magique rempli d'anecdotes, d'histoires vraies ou légendaires, d'histoires locales, de photos de la rivière dans tous ses états, sa langueur et ses débordements, enneigée ou….gelée. S'y découvrent également quelques notes sur les villes et villages bordant son cours, des photos des différentes sculptures dont elle a fait l'objet, notamment celle des frères COUSTOU, au pied de la statue équestre de Louis XIV à LYON-BELLECOUR.

Le cours de la rivière nous est raconté ici de sa source à VIOMENIL (Vosges), petit filet d'eau incertain, jusqu'à sa rencontre avec le Rhône, à LYON-La Mulatière (Rhône). 

Grâce à celle dont Jules César disait (dans sa Guerre des Gaules – chap. XII livre I), «incredibili lenitate, ita ut oculis, in utram partem fluat, judicri non possit» («Son cours est d'une incroyable lenteur, au point que l'œil ne peut juger du sens du courant»), nous parcourons ainsi les départements jusqu'à LYON, nous revisitons l'histoire de France et de la navigation, de la construction des canaux, nous visitons villes et villages, partons à la pêche, ou à la découverte, entre autres, des clochers comtois puis, plus bas des vignobles du Beaujolais. 

Même Antoine de Saint-Exupéry y est allé de sa plume : «C'était par une journée d'avant-guerre, sur les bords de la Saône, du côté de Tournus. Nous avions choisi, pour déjeuner, un restaurant dont le balcon de planches surplombait la rivière.….. Ce qui nous réjouissait était plus impalpable que la qualité de la lumière. Et, comme deux mariniers, à quelque pas de nous, déchargeaient un chaland, nous avons invité les mariniers….Le soleil était bon. Son miel tiède baignait les peupliers de l'autre berge, et la plaine jusqu'à l'horizon.» 

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Les livres cités ici ne sont plus tous disponibles dans le commerce:

- La Sâone, de Vioménil à la Mulatière est à rechercher chez les bouquinistes

- A summer voyage on the River Saone également, toutefois la traduction de Jack VARLET «La Saône, voyage pittoresque» est encore disponible dans toutes les bonnes librairies proches du cours du fleuve

- le livre de Patrick HUET, sans doute vendu en librairie, mais distribué directement par l'auteur sur le site : http://www.fleuve-trotteur.fr  

* Le Rhône : du glacier à la mer - du 27 juin au 29 juillet 1998 – Livre «Le Rhône au vers fil de l'eau : recueil de poèmes et de photos.»

* La Saône : de la source au Confluent - du 31 juillet au 20 août 2001 – Livre «Descente de la Saône à pied»et une petite brochure : «De la Source au Confluent, ce qu'il ne faut pas manquer lors d'un voyage en bord de Saône.»

* La Seine : de la Source à la mer - du 1er juillet au 31 juillet 2004 – Livre «SEQUANA, la légende de la Seine»

Le site de Patrick HUET est à découvrir, il y propose des expositions et animations sur ces voyages. 

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ILLUSTRATIONS de cet article :

Statuette (1907) la Saône à GRAY (70) à l'angle d'une maison – sculpteur Constant GRANDGIRARD (1831-1912)

Photographies personnelles de la source à VIOMENIL, le canal à PORT/SAÔNE, la Saône à GRAY (Pont 1746), la Saône – passerelle St Georges à LYON….

Page du livre d'Hamerton

Couverture du livre de Patrick HUET